ALTAVILLA IRPINA

BORGO MEDIEVALE E PALAZZO COMITALE

percorso del CHORIONAUTA

Quando verrai a trovarmi, non potrai esimerti dal visitare le viuzze strette e tortuose, pavimentate con pietre, del mio piccolo Borgo. Sulle finestre e davanti alle porte fiori e piante, sapientemente collocate, emanano un profumo d’altri tempi. E mentre ti godrai il silenzio, rotto solo dai tuoi passi, ti sentirai trasportato nel mio passato. 

Tutto il Borgo Medioevale è area pedonale urbana.

Nel cuore del centro antico si eleva il Palazzo Comitale, grande edificio signorile d’epoca aragonese, che si ammira da tutto il versante settentrionale della media valle del Sabato. Il palazzo fu commissionato da Andrea de Capua nel corso del secolo XV, ad un anonimo architetto, in occasione del matrimonio con Costanza di Chiaromonte (ex regina e moglie ripudiata del re Ladislao D’Angiò Durazzo). 

L'edificio si sviluppa su due livelli e mostra elementi artistici e architettonici comuni ad altri edifici coevi campani, con presenza d’influenze catalane commiste ad espressioni stilistiche toscane. La splendida residenza nobiliare fu costruita sui resti di un precedente edificio fortificato, di cui sono ancora oggi evidenti, nel settore nord–ovest del fabbricato, alcune tracce nelle strutture murarie delle fondazioni. Punto nodale dell’intero edificio è il cortile interno, a cui puoi accedere da un lungo scalone che lo collega all’ingresso principale, riconoscibile dal portale architravato in pietra vesuviana finemente scolpito con motivi floreali e cornucopie. Anche le ornie di finestre e porte sono scolpite nello stesso materiale lapideo con motivi in stile toscano con caratteristiche tardo–quattrocentesche. Al centro di ogni architrave vi è la riproduzione di uno scudo, che riprende a rilievo i diversi titoli di casa de Capua. Dall’androne si passa nella corte interna attraverso un arcone lapideo depresso in stile catalano e a sinistra dell’ingresso si trova la Cappella di Santa Croce, realizzata nella metà del secolo XVII. Infine ai piedi del Palazzo vi è una lastra di pietra sulla quale anticamente il feudatario emanava leggi e sentenze. 

Abbandonato per un lungo periodo, il palazzo fu utilizzato prima come carcere mandamentale e solo dal 1813 è diventato, per volere regio, di proprietà comunale. Utilizzato come ospizio per i poveri fino al 1886, fu poi utilizzato come asilo d’infanzia, ma l’anno dopo venne adibito a lazzaretto durante l’epidemia colerica che colpì duramente la comunità del luogo. Nel 1894 uno dei saloni fu ristrutturato e adibito a salone teatrale, mentre durante il ventennio fascista i suoi ambienti ospitarono le aule della scuola elementare. 

MUSEO DI SANT'ALBERICO CRESCITELLI

percorso del PELLEGRINO

Ecco il mio cittadino più illustre: Santo Alberico Crescitelli, che vi racconterà della sua vita virtuosa e pura.

"Nacqui il 30 giugno 1863 ad Altavilla Irpina, quarto di undici figli, da famiglia profondamente cristiana, come buona parte delle famiglie del paese, che era già noto per il culto del glorioso martire San Pellegrino, le cui reliquie, ritrovate nel cimitero di San Ciriaca a Roma, furono poi ricomposte e messe in un’urna e trasportate ad Altavilla nella chiesa maggiore, il 15 luglio 1780. Per il succedersi di miracoli attribuiti al santo martire, si instaurò un grande culto in paese. 

Da ragazzo mio padre mi incaricò di controllare i fondi agricoli di nostra proprietà. Questa attività giornaliera occupava molto del mio tempo, perché i fondi erano distanti fra loro. Se da un lato maturai una buona competenza in agricoltura e una disposizione alle scienze naturali, dall’altra non riuscii ad approfondire i miei studi elementari. Per sopperire a tale carenza mio padre mi mandò a scuola dal cappellano don Fischetti, che si dedicò ad istruirmi e a infondermi, con la sua guida spirituale, la vocazione sacerdotale. 

Così l’8 novembre 1880, a 17 anni e dopo matura riflessione, entrai nel Pontificio Seminario dei SS. Pietro e Paolo per le Missioni Estere (attuale Pontificio Istituto Missioni Estere) in Roma, dedicato essenzialmente a formare missionari e che dal 1883 aveva avuto affidata la parte meridionale dello Shensi in Cina. Trascorsi lì sette anni di studi in filosofia all’Archiginnasio Gregoriano e teologia alla Pontificia Università Lateranense ed a quella Gregoriana, conseguendo con soddisfazione i gradi accademici. Venni ordinato sacerdote il 4 giugno 1887, celebrando la Prima Messa nella Cappella dell’Istituto Missionario, assistito da mons. Gregorio Antonucci, neo-eletto Vicario Apostolico dello Shensi meridionale.

I miei superiori, ritenendomi preparato per l’apostolato missionario, disposero la mia partenza per l’autunno, concedendomi prima un periodo di riposo e di saluto ai miei parenti nel paese natio. 

Arrivato ad Altavilla Irpina il 10 luglio 1887, trascorsi un paio di mesi fra la mia gente, partecipando alle funzioni e alla festa della Madonna del Carmelo; ai primi di agosto mi recai per qualche giorno a Napoli, chiamato dal Visitatore Apostolico De Martinis, che mi propose di insegnare nel Collegio Cinese, fondato a Napoli dal servo di Dio sacerdote Matteo Ripa (1682-1746), ma rifiutai, benché l’impiego potesse essere di tutto comodo per me, non ritenendolo conforme alla mia vocazione. 

Dovendo partire l’8 settembre dal paese, cedetti al desiderio di mia madre di restare qualche altro giorno e così, quando il 12 settembre scoppiò ad Altavilla Irpina una terribile epidemia di colera, ero ancora lì e decisi di non andare più via, associandomi, con il permesso dei superiori, all’opera di assistenza di due altri sacerdoti, il mio maestro don Giovanni Fischetti e don Cosimo Lombardi.

Il Comune di Altavilla fu il paese più colpito dall’epidemia di colera, che dal 13 settembre al 20 ottobre 1887, contagiò 275 persone di cui ne morirono 103. I tre quarti della popolazione fuggirono verso le campagne e in paese, insieme a me, rimasero ben pochi per aiutare ed assistere gli ammalati, i moribondi e per dar sepoltura ai morti. Poco più di due anni dopo, il 23 novembre 1889, il Ministro degli Interni mi conferì la medaglia di bronzo, come benemerito della pubblica salute, ma io non c'ero a ritirarla.

Cessato il morbo, infatti, il 31 ottobre lasciai il paese, i familiari in lacrime e, accompagnato da mie due cugini, partii per Benevento e da lì proseguii da solo per Roma, dove trovai ormai assegnatami la meta della mia missione, cioè lo Shensi meridionale, ora diocesi di Hanchung. 

Trascorsi alcuni mesi nella preparazione alla partenza fino alle cerimonie della consegna missionaria del Crocifisso, l’udienza e la benedizione di papa Leone XIII. Infine, il 1° aprile 1888, insieme ad un altro missionario, padre Vincenzo Colli, ci accomiatammo dai confratelli e superiori, partendo il giorno dopo per Genova, dove trovai anche mio fratello Luigi, che ci accompagnò fino a Nizza; poi proseguimmo per Marsiglia e l’8 aprile, imbarcati sul piroscafo ‘Sindh’, partimmo per Shanghai, presso cui arrivammo il 14 maggio, dopo 36 giorni di navigazione e una sosta a Hong Kong, località in via di sviluppo, che la Cina nel 1841 aveva ceduto all'Inghilterra. 

Qui cominciò tutta una vita fatta di avventura, trasferimenti in territori accidentati, risalite di fiumi ed affluenti, adattamento al clima, adeguamento agli usi e costumi locali, come il radersi i capelli lasciando solo un ciuffo a mo’ di treccia. Migliorai notevolmente la mia capacità di parlare il linguaggio locale, che per quanto potesse essere insegnato in una scuola europea, non è mai la stessa cosa del capirlo e parlarlo con scioltezza. Dovetti sopportare tutti i riti pagani, cui ero costretto ad assistere, come quello di aspergere il sangue di un gallo sacrificato alle divinità dei fiumi, prima di attraversarli, per non parlare poi degli inchini continui, genuflessioni, bastoncini d’incenso e sfide alle rapide dei fiumi con il pericolo di infrangere la barca. 

Dopo 81 giorni di barca e 2000 km di fiumi attraversanti tante zone pagane, insieme a padre Colli arrivammo a Siaochai, antica comunità cristiana adagiata sulla riva destra del fiume Han, sorta per l’opera ed i prodigi del missionario gesuita, il servo di Dio Stefano Lefèvre (1597-1657), martire e sepolto in un villaggio vicino. 

Venimmo accolti dai nostri confratelli già presenti, coordinati dal Vescovo Vicario Apostolico mons. Antonucci e trascorremmo alcuni mesi ad Hachung, città dove i missionari avevano una residenza, per addestrarci nella lingua, così ostica per gli europei e in particolare per me. 

Intrapresi la mia attività missionaria visitando le comunità cristiane disseminate lungo il fiume Han, spingendomi ad Ovest verso Mienhsien e ad est fino a Han-yang-pin, dove edificai una chiesa. 

Pensai di avvalermi delle mie competenze in agricoltura, formando delle colonie agricole, con lo scopo anche di riunire i cristiani troppo dispersi nel territorio. Nel gennaio 1900 mi vennero affidati i distretti di Mienhsien, Lioyang e Ningkiang che era il più lontano e scomodo, ma in cui lavorai con particolare fervore, raccogliendo un gran numero di conversioni e togliendo gli idoli dovunque me lo permettevano di fare. 

La Cina, però, contrariamente all'ostinata siccità che la connota, fu ferita in quel periodo da piogge interminabili che distrussero i raccolti e il seminato, facendo aumentare spaventosamente i prezzi di quel poco che si aveva. 

Ci fu un razionamento dei viveri con sussidi, da cui furono esclusi i cristiani, a causa dell’ostilità che ormai serpeggiava fra i capi contrari alla religione e agli europei. Combattei in tutti i modi affinché i sussidi, concessi per fronteggiare la carestia, fossero estesi a tutti, riuscendo alla fine ad avere giustizia, ma con la contrarietà dei pagani, i quali erano convinti che la loro razione venisse così diminuita. Io, però, avevo bisogno tantissimo dei sussidi, per mantenere la gestione degli orfanotrofi con centinaia di bambini - specie orfanelle - da sfamare. 

Contemporaneamente si susseguivano le lotte di potere all'interno dello stesso palazzo imperiale di Pechino: da una parte l’imperatore Kwangsu con l'intento di avviare la Cina a diventare una potenza alla pari di quelle occidentali, e dall'altra 6000 Manciù con i loro interessi di casta, capeggiati dalla settantenne imperatrice madre Thehsi. Un fallito tentativo di eliminarla provocò un infinito mozzare di teste di tutti i consiglieri dell’imperatore ed il confino per lo stesso, che solo grazie alla mediazione dei Paesi Occidentali ebbe salva la vita, sottraendosi così alla sanguinaria e vecchia madre. 

In tutta la Cina, a seguito della politica antioccidentale, subita in maniera lampante e radicata nel territorio dai missionari e dalla Chiesa, iniziarono persecuzioni, eccidi, ferimenti, omicidi di missionari e fedeli cristiani cinesi, con distruzione di chiese ed edifici collegati, incoraggiati anche da un editto imperiale del 28 settembre 1899. 

Inoltre comparve sulla scena la società segreta dei ‘Boxers’ (pugni chiusi), presentata all’imperatrice come fedele alla dinastia e decisa a salvarla ad ogni costo dall'oppressione straniera. Essi erano comandati da Yuhsien, viceré dello Shantung, uomo rozzo, crudele e nemico degli stranieri. Quando uscì il decreto imperiale del luglio 1900 di espulsione o uccisione dei missionari stranieri, scatenarono una carneficina, cominciando con 29 fra suore, frati, sacerdoti missionari, vescovi, catechisti cinesi, uccisi orribilmente a colpi di arma da taglio nel cortile del tribunale dove erano stati radunati con l’inganno. 

Tutte queste vicende non mi distolsero dal mio attivo apostolato nel distretto di Ningkiang, fino a che non venni sollecitato a mettermi in salvo nella vicina provincia dello Sechwan, sia dai fedeli che dal Vicario. Altri missionari erano già stati rimpatriati; quindi mi avviai verso Yan-pin-kwan, imbattendomi in un edificio della dogana, dove si riscuotevano le tasse per l’attraversamento dei fiumi sui confini. 

Qui il doganiere di nome Jao, che mi aveva riconosciuto, con fare gentile e premuroso mi convinse a rimanere nel piccolo edificio, perché la strada non era sicura e certamente sarei stato assalito. Inizialmente accondiscesi, ma quella attenzione così premurosa nei miei riguardi mi fece temere di essere vittima di un tranello ordito nei miei confronti. Non avevo torto: verso le undici di notte, mentre pregavo in un angolo, una plebaglia accerchiò l’isolato edificio, il doganiere facendo finta di essere rammaricato, mi indicò come unica possibile via di fuga la porta sul retro, dalla quale uscii. La via di fuga davanti a me era ripida e aspra: mi sarei dovuto arrampicare su una vera e propria montagna. Non potendo riuscire nell'impresa fui presto raggiunto da un gruppo di malfattori. Chiesi loro perché volevano uccidermi, nonostante il bene che avevo fatto al popolo cinese, ma fui risposto con vari fendenti, uno sulla fronte la cui pelle staccatasi ricadde sui miei occhi, un altro mi staccò quasi un braccio e un altro mi ferì al naso e alle labbra; poi tutta insieme la plebaglia prese a percuotermi con bastoni e coltelli, lanciando grandi urla. 

Non contenti di avermi ridotto così sanguinante e quasi incosciente, mi presero come una bestia, attaccato con le mani ed i piedi ad una grossa canna e a spalle mi portarono su un banco del mercato, dove poi proseguì il mio tormento: mi bruciarono barba e baffi e continuavano ad oltraggiarmi perché considerato responsabile della riduzione dei sussidi alimentari. 

Un mandarino militare, venuto dalla città con pochi soldati fece allontanare quei pagani e io sperai nella salvezza, ma, mentre si allontanò per predisporre una barella, alcuni capi della plebaglia mi legarono le caviglie con una corda e mi trascinarono ormai morente verso un luogo vicino al fiume, dove, dopo alcuni tentativi di decapitarmi non riusciti, li vidi prendere un attrezzo agricolo dalla lunga lama, che in due iniziarono ad usare come fosse una sega."

Moriva in questo modo barbaro il 21 luglio 1900 a Yentsepien, il grande missionario del P.I.M.E. padre Alberico Crescitelli, dopo dodici anni spesi per il bene materiale e spirituale dei cinesi. Il suo corpo decapitato, fatto a pezzi, fu gettato nel vicino fiume. 

Questo autentico martire della Chiesa e del grande movimento missionario in Cina di quei tempi, venne beatificato da papa Pio XII il 18 febbraio 1951 e fu canonizzato, insieme ad altri 119 beati martiri in Cina e Vietnam (Tonchino), il 1° ottobre 2000 da papa Giovanni Paolo II in Piazza S. Pietro.

In suo onore è stato allestito, presso la casa natale del Santo altavillese, sita al C.so Garibaldi n. 10, un interessante museo che raccoglie numerose reliquie della vita di Alberico Crescitelli prima della sua partenza. Lungo il percorso museale viene illustrata la vita missionaria in Cina fino all’estremo sacrificio. In un armadio-reliquiario, predisposto dal fratello Luigi, sono stati custoditi da più di un secolo, alcuni effetti personali del Santo. Dal giorno in cui apprese la notizia dell'atroce martirio dell'adorato fratello, Luigi votò tutta la sua vita a raccogliere informazioni e cose del fratello, a cercare documentazione al fine di lasciare ai posteri quanto più possibile. Fu lui il primo biografo di "Don Alberico". Certamente sia il devoto che il visitatore occasionale, sostando nel museo potrà percepire il messaggio forte che questo grande testimone del Vangelo ci ha lasciato.

PALIO DELL'ANGURIA

percorso dell'ANTROPOFILO

Il palio dell'Anguria si svolge dal 16 al 18 agosto di ogni anno e rappresenta uno degli appuntamenti più suggestivi e divertenti dell'estate irpina.

La gara fa il verso ad una storica competizione tra cavalieri, ma in chiave moderna è stata rivisitata in modo da sostituire ai cavalli gli asini, cavalcati senza sella da improbabili fantini, costretti a tenere l'equilibrio sul dorso dei poco docili animali, portando in dono alla regina una pesante anguria.

I riferimenti storici del Palio di Altavilla sono legati alla “Regina triste”, come i miei abitanti chiamavano Costanza di Chiaromonte, figlia di Manfredi II, viceré di Sicilia e del ducato di Calabria. 

Era divenuta Regina di Napoli dopo il matrimonio con il re Ladislao D’Angiò Durazzo, in giovanissima età. 

Ladislao aveva dieci anni quando fu nominato Re di Napoli il 25 febbraio 1386. Il giovane Re e la madre Margherita, poiché non riuscivano a sconfiggere le fazioni di Luigi II D’Angiò, abbandonarono Castel dell’Ovo a Napoli e si rifugiarono a Gaeta, dove vissero tredici anni insieme a pochi Baroni fedeli tra cui Andrea de Capua, Principe di Riccia. 

Alcuni mercanti di Gaeta, che erano stati in Sicilia, riferirono alla Regina grandi cose di Manfredi di Chiaromonte e della bellezza di sua figlia Costanza. Margherita rimase vivamente impressionata e pensò di far sposare la giovinetta al figlio Ladislao, allora quattordicenne.

Dopo il matrimonio avvenuto a Gaeta il 5 settembre 1389, Margherita fece chiamare tutti i Baroni a lei solidali e con la ricca dote portata da Costanza fece decidere al Consiglio di dichiarare guerra ai D'Angiò. Tuttavia le sconfitte belliche riportate e i gravi lutti familiari a cui andò incontro la famiglia Chiaromonte in Sicilia portarono la Regina Margherita a convincere il giovane e ancora incline all'obbedienza Ladislao a ripudiare Costanza, che in così giovane età si trovò orfana, senza dote, tragicamente colpita dalla morte dei suoi fratelli ed infine ripudiata.

Costanza, bambina portata via dai genitori e dalla sua Sicilia per andare a Napoli, non fu che mera portatrice di una dote, e dopo di lei altre regine furono impalmate dal re Ladislao al solo scopo di acquisire ricchezze e sostenere le spese per combattere le guerre nell’Italia meridionale.

Costanza, come molte nobildonne dell'epoca, era solo un mezzo per lo spostamento di capitali.

Dopo il ripudio, Costanza fu relegata in una casetta a Gaeta, dove restò per tre anni, fino a che Ladislao non decise di darla in sposa al suo amico e fedele feudatario Andrea de Capua, Conte di Altavilla. 

Le nozze furono celebrate in pompa magna nel Duomo di Gaeta il 16 Dicembre 1392. Dopo un soggiorno ad Altavilla, Costanza ed Andrea si trasferirono nel 1397 al Castello di Riccia.

Un fastoso corteo storico precede la corsa e rievoca la venuta ad Altavilla della regina Costanza, che ogni anno viene interpretata da un personaggio noto del mondo della televisione o dello spettacolo. La corsa degli asini con l’omaggio dell’anguria alla regina è invece un richiamo storico all’arrivo dei vassalli a palazzo per ossequiare con i loro doni i Signori. Il corteo storico si compone di oltre duecento figuranti in curatissimi costumi d’epoca: è aperto dagli sbandieratori e chiuso dalla compagnia dei trombolieri, che assordano letteralmente gli spettatori con i fragorosi colpi dei loro schioppi.

Alla corsa partecipano asini e fantini provenienti non solo da Altavilla ma da vari paesi del circondario. Non manca l’asino di Riccia, paese col quale Altavilla è gemellata. La gara per la conquista del palio è preceduta da batterie eliminatorie, che servono a selezionare i concorrenti. Soltanto nell’ultima corsa i fantini con una mano tengono le briglie e con l’altra sostengono sotto il braccio un cospicuo cocomero, che il vincitore andrà a depositare ai piedi della regina Costanza per sancire la sua vittoria.

BATTENTI DI SAN PELLEGRINO

percorso dell'ANTROPOFILO

Il suo corpo martoriato fu sepolto in una grotta nei pressi della via Aurelia, a sei miglia da Roma. Le spoglie del Santo furono poi rinvenute da un presbitero agli inizi del dodicesimo secolo e traslate a San Lorenzo in Lucina, dove furono riportate alla luce nel 1605. Nel 1780 un frate "cercatore" altavillese, del convento di Monte Oliveto a Napoli, giunto a Roma con la volontà di ricercare reliquie di un martire insigne da onorare come patrono e protettore di Altavilla, ritrovò nel cimitero di S. Ciriaca le ossa di San Pellegrino, prelevò l'urna e con l'autorizzazione del papa la portò con sé ad Altavilla. 

Accolte dal tripudio dei miei cittadini, i sacri resti furono ricomposti e rivestiti con abiti sfarzosi di foggia romana. Per garantire maggiore stabilità alle spoglie, il Santo fu sistemato come seduto, con la testa sostenuta da una mano, e fu collocato nella Chiesa dell'Assunta, sull'altare della navata destra, dove ancora oggi è venerato. 

Il culto del nuovo patrono attirò pellegrini da tutta l'Irpinia e dal Sannio, al punto che si dovette ampliare la chiesa. La presenza nel tempio di moltissimi ex-voto testimonia un culto e una fede nelle virtù taumaturgiche del Santo, che lo scorrere del tempo non ha offuscato. Uno dei tanti miracoli del Santo fu la guarigione di una bimba disabile che riuscì a sollevarsi e a camminare in seguito alle implorazioni al Santo della giovane madre. Era il 25 agosto 1899 e tra i presenti vi era tale Francesco Forgione, piccoletto, accompagnato dal padre a venerare il Santo. Di li a poco quel bambino sarebbe passato alla storia con il nome di Padre Pio da Pietrelcina. 

Se vieni a trovarmi il 24 agosto, vigilia di San Pellegrino Martire, hai l'occasione di vivere un'esperienza davvero straordinaria ed emozionante, che si protrae da oltre un secolo. In apparenza tutto è assai simile alle grandi feste patronali di molte città del sud. Il lungo, ampio e vivacissimo corso del mio centro abitato è sovraffollato di gente, ravvivato da fitte luminarie e cinto sui lati da interminabili file di bancarelle. E mentre sei frastornato dalla folla, dagli odori di leccornie e noccioline pralinate, dalla musica diffusa dagli altoparlanti dei venditori, un improvviso suono stridulo di trombetta avverte i più attenti che il momento è giunto. Il lungo viale, da rambla festaiola si trasforma improvvisamente in un corridoio deserto. Sei costretto ad assieparti con la folla sui lati della strada guardando in su, verso l'inizio della via, da dove arrivano loro, uomini e donne, giovani e adulti, ragazzi e bambini, anche in tenera età. Dalle vicine Avella, Baiano, Manocalzati, Montefredane, Mugnano del Cardinale, Avellino (frazione Picarelli – Starze) e Roccarainola, sfilano per le strade del mio centro abitato oltre 1200 devoti, scalzi, battendo i piedi sotto il sole cocente per omaggiare con fiori e ceri il santo patrono Pellegrino Martire. Sono i Battenti di San Pellegrino Martire, meglio definiti fujenti per il loro marciare incessante sulla nuda terra, vestiti di bianco con la simbolica fascia rossa tramandata da padre in figlio.

Gli uomini indossano un ampio e leggero pantalone bianco e una canottiera, di quelle che un tempo portavano i braccianti; le donne una camicia bianca e una gonna rossa. Sono tutti scalzi, compresi i bambini. Portano legata ai fianchi o a tracolla una lunga fascia rossa e saltellano incessantemente sia mentre marciano sia mentre sostano, durante le pause del percorso. 

I gruppi arrivano fin dal primo mattino: si dispongono in fila sui due lati della strada e procedono a passo veloce lungo il corso, fino a raggiungere la chiesa dell'Assunta. In mezzo a loro solo i "trombettieri" che liberi da ogni disciplina corrono in continuazione avanti e indietro, cadenzando col suono il ritmo della corsa. 

I bambini sfilano tutti insieme, talvolta tenendosi per mano. I più piccoli e i neonati sono portati in braccio o sulle spalle da un genitore, generalmente il padre. E non deve essere facile correre scalzi, sotto il sole, coi figli in collo. La fatica si legge sui volti dei devoti: i corpi sono sudati, i piedi neri come pece, gli abiti sporchi, raffazzonati e con i bordi laceri. Come dovevano essere gli antichi pellegrini, dopo l'affanno e le insidie del viaggio; come i loro padri, di cui testimoniano e rinnovano la fede. 

Un suono prolungato, a metà percorso e in prossimità della chiesa, annuncia il rituale gesto devozionale dei Battenti, che in omaggio al Santo si prostrano bocconi sull'asfalto cocente, per interminabili secondi, nel silenzio assoluto, finché l'urlo stridulo della trombetta non li incita a riprendere la corsa. 

I gruppi si succedono, senza una particolare cadenza, per tutto il corso della mattinata. All'arrivo di un gruppo di Battenti, annunciati dal suono aspro della trombetta, il viale si apre per accoglierli e applaudirli, per poi richiudersi alle loro spalle, nella consueta confusione della festa. A vederli sembrano tutti uguali, ma ogni gruppo ha una sua particolarità: il modo di annodare o tenere la fascia, un fiore stretto in una mano, il particolare ritmo soffiato nella trombetta, una mano posata sul petto. Anche nel momento devozionale ogni gruppo segue un suo preciso rituale: i devoti si sdraiano completamente sulla strada, in file verticali o talvolta a spina di pesce; si inginocchiano piegando fino a terra la testa; restano fermi accentuando il saltellio. 

Per ultimi sfilano i padroni di casa: il gruppo Battenti di Altavilla. E' il gruppo più numeroso, quello che maggiormente accende l'entusiasmo della folla dei miei concittadini. Il suo percorso non si differenzia dagli altri, se non nella parte finale. La processione è infatti chiusa da un gruppo di battenti che portano a spalla su un semplice baldacchino l'effigie di San Pellegrino, una statua o talvolta un ragazzo abbigliato come il Santo, seduto su un trono e con la testa piegata sul braccio nella dolce posizione del dormiente.

Poi la folla richiude in maniera confusa il corso principale: si avvicina l'ora di pranzo, si tornerà nel pomeriggio e in serata, quando si accenderanno le luminarie e i cantanti e i fuochi d'artificio allieteranno le ore finali della giornata. Il giorno dopo sarà festa grande: la festa di San Pellegrino.